Il Premio Nobel per la Chimica 2025 è stato assegnato congiuntamente a Susumu Kitagawa (Giappone), Richard Robson (Regno Unito) e Omar M. Yaghi (USA/Giordania) per la pionieristica scoperta delle Strutture Metallo-Organiche (MOF), materiali porosi che aprono scenari rivoluzionari nella gestione delle risorse e nella lotta al cambiamento climatico.
La Reale Accademia Svedese delle Scienze ha premiato i tre scienziati per aver sviluppato “costruzioni molecolari caratterizzate da ampi spazi attraverso i quali possono fluire gas e altre sostanze chimiche,” permettendo di creare “materiali su misura dotati di nuove funzioni”.
Le MOF hanno un potenziale “enorme,” ha affermato Heiner Linke, presidente del comitato Nobel per la Chimica. Le applicazioni concrete di queste strutture porose, capaci di intrappolare i gas, sono cruciali per affrontare alcune delle maggiori sfide globali:
- Lotta alla Desertificazione: Possono essere utilizzate per estrarre acqua dall’aria del deserto, come già dimostrato dal gruppo di ricerca di Yaghi in Arizona.
- Decarbonizzazione: Permettono di catturare l’anidride carbonica (CO2) direttamente dall’aria o dai tubi di scarico industriali.
- Sicurezza: Consentono di immagazzinare gas tossici o separare molecole inquinanti, come i contaminanti Pfas, dalle acque reflue.
- Catalisi: Possono essere impiegate per catalizzare reazioni chimiche o condurre elettricità.
La strada verso il Nobel è iniziata nel 1989, quando il britannico Richard Robson, 88 anni, sperimentò la combinazione di ioni metallici per formare un cristallo spazioso ma inizialmente instabile.
Successivamente, Omar Yaghi, 60 anni, e Susumu Kitagawa, 74 anni, hanno fornito una “base solida” al metodo. Yaghi è riuscito a creare una MOF molto stabile che poteva essere facilmente modificata, conferendole “nuove proprietà interessanti.” Kitagawa, d’altra parte, ha dimostrato che i gas potevano entrare e uscire dalle strutture e ha previsto che queste potessero essere rese flessibili.
All’annuncio, Omar Yaghi, nato in Giordania in una famiglia di rifugiati, si è detto “sorpreso, felice, commosso,” sottolineando che “la scienza è la forza più grande al mondo per creare uguaglianza” tra le persone.
Susumu Kitagawa ha espresso onore e felicità per il riconoscimento della sua “lunga ricerca,” ammettendo con umiltà: “Non sono molto bravo. Mi butto semplicemente a capofitto in tutto ciò che mi sembra davvero interessante.”
I tre vincitori si divideranno l’assegno del Premio Nobel, pari a 11 milioni di corone svedesi (circa 920.000 euro).
